Crater Lake, yaklaşık 7.700 yıl önce Mazama Dağı adlı dev bir yanardağın patlayıp kendi içine çökmesiyle oluşan devasa bir kalderayı dolduran, ABD'nin en derin gölüdür; 594 metreye varan derinliğiyle dünyanın da en derin göllerinden biridir. Gölü besleyen tek kaynak yağmur ile erimiş kardır; ne bir dere girer ne de bir nehir çıkar. Bu el değmemiş saflık ve olağanüstü derinlik, suya başka hiçbir yerde göremeyeceğiniz, neredeyse gerçek dışı görünen koyu bir kobalt mavisi kazandırır. Gölü çevreleyen, yüzlerce metre dik yükselen kaldera duvarları, bu masmavi aynayı bir mücevher gibi kuşatır. Suyun içinden ise, daha sonraki bir patlamayla yükselmiş Wizard Adası adlı kusursuz biçimli bir cüruf konisi başını çıkarır; çamlarla kaplı bu küçük volkan, gölün hem ölçeğini hem de imzasını oluşturur. Park, Oregon'un Cascade Dağları'nın yüreğinde, 1.883 metre yükseklikte uzanır ve yılın büyük bölümünde kar altındadır.
Kalderanın kenarındaki Rim Drive boyunca her viraj, gölün bambaşka bir yüzünü açar: kimi noktada Wizard Adası tam karşınızdadır, kimi noktada dik kaya falezleri suya yansır. Rüzgârın dindiği sakin sabahlarda göl öyle durulur ki karşı duvarlar ve gökyüzü suyun yüzeyinde kusursuzca aynalanır; kobalt mavisi ile yansıyan beyaz bulutlar arasındaki sınır kaybolur. Yaz aylarında dik patikadan inip teknelere binerek Wizard Adası'na geçmek, ya da gölün ünlü kayık biçimli adacığı Phantom Ship'in (Hayalet Gemi) yanından süzülmek mümkündür. Kış geldiğinde ise kaldera derin karla kaplanır, çam ormanları beyaza bürünür ve göl, sessizliğin ortasında uzanan koyu mavi bir göz gibi parlar. Gün doğumunda ilk ışık kaldera duvarlarına vurduğunda suyun rengi mora, ardından parlak laciverde döner; bu an, Crater Lake'i bir kez görenlerin neden ömür boyu unutamadığını anlatır.
