Cotopaxi, ekvator çizgisinin hemen güneyinde 5.897 metreye yükselen, neredeyse kusursuz simetrili buzul tepeli bir stratovolkandır — dünyanın en yüksek aktif yanardağlarından biri. Karlı zirvesi koyu lav yamaçlarının üzerinde tek başına yükselir ve etrafını saran altın renkli paramo otlaklarıyla keskin bir tezat oluşturur. Açık bir sabahta tabanından zirvesine kadar görünen bu dev koni, And Dağları’nın en ikonik silüetidir; eteklerinde lama ve yaban atları otlar, mor chuquiraga çiçekleri rüzgarda salınır.
Cotopaxi Ulusal Parkı, başkent Quito’ya yakınlığıyla gezginleri kolayca yüksek irtifa dünyasıyla buluşturur. Park içinde tahta yürüyüş yolları tussock otlarının arasından kıvrılır, buzul sularıyla beslenen Limpiopungo lagünü koniyi yansıtır ve cesur tırmanıcılar gece yarısı buzdan zirveye doğru yola çıkar. Hava değişkendir: bulutlar bir anda dağ tepesini örtüp yine açabilir, bu yüzden koninin tam göründüğü her an küçük bir armağan gibidir. Gün doğumunda zirvenin pembeye boyandığı, akşam ise paramonun altın ışıkla parladığı bu manzara, Ekvator’un en unutulmaz doğa anlarından biridir.
