Erta Ale, Etiyopya'nın Afar bölgesindeki Danakil Çöküntüsü'nde, gezegenin en sıcak ve en alçak yerlerinden birinde yükselen bir kalkan yanardağıdır; tepesindeki kalderada, dünyada yalnızca bir avuç örneği bulunan, on yıllardır hiç sönmeyen kalıcı bir lav gölü kaynar. Yerel Afar dilinde adı "tüten dağ" anlamına gelir ve geceleri bu çukurda dönen turuncu lav, kara kabuğun çatlaklarından sızan akkor çizgilerle adeta bir cehennem kapısına dönüşür. Çevresindeki Danakil ovası ise tuz düzlükleri, kükürtlü asit havuzları ve yerin altından fışkıran mineral renkleriyle başka bir gezegeni andırır.
Buraya ulaşmak başlı başına bir maceradır: gündüz 50°C'ye varan sıcaklıkta tuz kervanlarının geçtiği çölü aşıp, lav gölünün başına çoğunlukla gece yürünür. Zirvede, ayaklarınızın dibinde çatlayıp patlayan, kızıl dalgalar halinde dönen erimiş kayayı izlemek; sıcağın, kükürt kokusunun ve yerin nefesinin eşlik ettiği unutulmaz bir deneyimdir. Yakınlardaki Dallol'da ise neon yeşili, sarı ve turuncu jeotermal teraslar, dünyanın en sürreal manzaralarından birini kurar. Erta Ale ve Danakil, gezegenimizin hâlâ canlı, ateşten bir varlık olduğunu en çıplak haliyle hatırlatır.
