Hạ Long Körfezi, Tonkin Körfezi'nin zümrüt sularında yükselen yaklaşık 1.600 kireçtaşı ada ve kayalıktan oluşur. Bu karst kuleleri, yarım milyar yıl boyunca yağmur ve denizin kalker yaylayı oyup aşındırmasıyla biçimlenmiştir; deniz yükselip vadileri doldurunca geriye yalnızca dik tepeler kaldı. Adı Vietnamca'da İnen Ejderha demektir; efsaneye göre tanrıların gönderdiği bir ejderha sürüsü, denize tükürdüğü mücevherlerle bu adaları yaratıp ülkeyi istilacılardan korumuştur. 1994'ten beri UNESCO Dünya Mirası listesindeki körfez, içinde gizli mağaralar, sakin lagünler ve yüzen balıkçı köyleri barındırır.
Körfezi keşfetmenin yolu sudan geçer. Ahşap yelkenli teknelerle adaların arasında süzülerek, gün boyunca dar boğazlardan ve gizli koylardan geçersiniz. Sung Sot (Sürpriz) Mağarası'nın devasa salonlarına tırmanıp aydınlatılmış dikit ve sarkıtların arasında yürür, kayıkla denizin oyduğu kemerlerden sessiz lagünlere kürek çekersiniz. Geceyi körfezde demir atmış bir teknede geçirmek imza anıdır: güneş kuleler arasında batarken su bakıra döner, sabah ise sisin adaların tepelerine asılı kaldığı o masalsı manzara karşınızda belirir.
