Issık Göl, Orta Asya'nın çatısında, Tian Şan dağlarının buz tutmuş zirveleri arasına oturmuş, dünyanın en büyük ve en derin dağ göllerinden biridir. 1.600 metre yükseklikte, 180 kilometre uzunluğa ve yer yer 660 metreyi aşan derinliğe ulaşan göl, bir deniz kadar geniştir; öyle ki karşı kıyı çoğu noktadan görünmez. Adı Kırgızcada "sıcak göl" anlamına gelir, çünkü hafif tuzlu suyu ve büyük su kütlesinin ısı deposu sayesinde bu rakımda olmasına rağmen kışın hiç donmaz. Suyun rengi, ışığa ve derinliğe göre turkuazdan koyu lacivere kadar değişen, inanılmaz berrak bir maviye bürünür ve arkadaki karlı sıradağları kusursuzca yansıtır.
Kıyı boyunca altın renkli kumsallar, yabani kuşburnu çalıları ve tek tük dikilmiş kavak ağaçları uzanır; suyun hemen ötesinde ise bozkır, otlaklarda otlayan atlara ve göçebe yurt çadırlarına yol verir. Cholpon-Ata'nın canlı plajlarından Karakol'un sakin koylarına kadar her kıyı farklı bir yüz gösterir: kimi yerde kavurucu yaz güneşinde yüzenler, kimi yerde balıkçı tekneleri, kimi yerde de su kenarına kadar inen karlı doruklar. Şafakta ve gün batımında göl bir aynaya dönüşür, Tian Şan'ın zirveleri pembe ve altın tonlarda suya düşer. Issık Göl yalnızca bir manzara değil; İpek Yolu'nun eski kervanlarından bu yana yolcuları büyüleyen, uçsuz bucaksız ve dingin bir dağ denizidir.
