Guatemalanın kuzeyindeki uçsuz bucaksız Petén yağmur ormanının tam ortasında, ağaç denizinin üzerine dimdik yükselen gri kireçtaşı piramitleriyle Tikal, klasik dönem Maya uygarlığının en görkemli kentlerinden biridir. Milattan önceki yüzyıllarda kurulan kent, doruğunda on binlerce insana ev sahipliği yapmış; tapınaklar, saraylar, sunaklar ve dikili taşlarla (stel) örülü dev bir tören merkezine dönüşmüştü. Bugün ormanın yuttuğu bu metropolün yalnızca küçük bir bölümü gün ışığına çıkarılmış durumda; geri kalanı hâlâ kökleri taşları saran ağaçların altında uyuyor. Kentin kalbindeki Gran Plazada, karşılıklı duran Tapınak I (Büyük Jaguar) ve Tapınak II ile Kuzey Akropolisinin basamaklı yapıları, gökyüzüne uzanan keskin silüetler çizer. 70 metreyi aşan Tapınak IV ise ormanın çatısını delip geçen en yüksek antik yapılardan biridir.
Tikalın büyüsü, taşla ormanın iç içe geçmesinde gizlidir. Şafak sökerken kanopiyi sis kaplar, tapınakların tepe tarakları (roofcomb) puslu yeşilliğin üzerinde yüzer gibi görünür; ardından howler maymunlarının derinden gelen kükremeleri ve tukanların kanat sesleri ormanı uyandırır. Dik basamakları tırmanıp bir tapınağın tepesine çıktığınızda ufka kadar uzanan kesintisiz yağmur ormanı ve onun üzerinde ada gibi yükselen diğer tapınakların doruklarıyla karşılaşırsınız. Örümcek maymunları dallar arasında salınır, coatiler patikalarda dolaşır. Tarih, vahşi doğa ve sessizliğin bu eşsiz birleşimi, Tikalı yalnızca bir arkeolojik alan değil, canlı bir orman tapınağı deneyimine dönüştürür.
